機械加工工藝的使用時間長短是關系到產品好壞的重要環(huán)節(jié)。因為往往模具加工零件的形狀各式各樣,并且對零件某些方面的精度要求也比較高,所以在使用車床這類普通的機械設備的同時,還需要使用技術更為先進的高端設備。比如對于結構復雜或者對工藝要求比較高的模具需要采用電加工的方法。電加工既不需要工具材料在硬度上高于工件材料,也不要在加工過程中施加強大的外力,它是一種直接通過電能、化學能、光能、聲能對工件進行加工從而是工件達到一定的尺寸和粗糙度要求的方法。
采用合適的模具加工工藝對模具進行加工,可以使高精度模具的型腔表面粗糙度改善超過一倍從而讓模具使用壽命也得到相應延長,比原來可提高50%左右。
把預先按所需形狀制成的原模作為陰極，用電鑄材料作為陽極，一同放入與陽極材料相同的金屬鹽溶液中，通以直流電。在電解作用下，原模表面逐漸沉積出金屬電鑄層，達到所需的厚度后從溶液中取出，將電鑄層與原模分離，便獲得與原模形狀相對應的金屬復制件。
電鑄工藝的金屬通常有銅、鎳和鐵3種,有時也用金、銀、鉑鎳-鈷、鈷-鎢等合金，但以鎳的電鑄應用最廣。電鑄層厚度一般為0.02～6毫米,也有厚達25毫米的。電鑄件與原模的尺寸誤差僅幾微米。
電鑄工藝的主要用途是精確復制微細、復雜和某些難于用其他方法加工的特殊形狀模具及工件等，例如制作紙幣和郵票的印刷版、唱片壓模、鉛字字模、玩具滾塑模、模型模具、金屬藝術品復制件、反射鏡、表面粗糙度樣塊、微孔濾網、表盤、電火花成型加工用電極、高精度金剛石磨輪基體等。
原模的材料有石膏、蠟、塑料、低熔點合金、不銹鋼和鋁等。原模一般采用澆注、切削或雕刻等方法制作，對于精密細小的網孔或復雜圖案，可采用照相制版技術。非金屬材料的原模須經導電化處理，方法有涂敷導電粉、化學鍍膜和真空鍍膜等。
對于金屬材料的原模，先在表面上形成氧化膜或涂以石墨粉，以便于剝離電鑄層。
電鑄設備由電鑄槽、直流電源(一般是12伏,幾百至幾千安) 以及電鑄溶液的恒溫、攪拌、循環(huán)和過濾等裝置組成。電鑄溶液采用含有電鑄金屬離子的硫酸鹽、氨基磺酸鹽、氟硼酸鹽和氯化物等的水溶液。電鑄的主要缺點是效率低，一般每小時電鑄金屬層的厚度為0.02～0.05毫米。采用高濃度電鑄溶液，并適當提高溶液溫度和加強攪拌等措施，可以提高電流密度，縮短電鑄時間，從而可以提高電鑄效率。這種方法在鎳的電鑄中已獲得應用。
正確采用模具材料、合理設計模具結構及樣式、采用合理的沖模制造工藝、熱處理工藝可以在一定程度上延長模具的使用時間。這樣模具在正常的工作條件下可以提高沖模壽命。隨著模具研究在理論上和實踐上的不斷深入,模具新技術、新工藝會不斷涌現,模具的使用壽命以及模具加工的質量也會不斷獲得提高。
